食物アレルギー
卵、牛乳、小麦にピーナツなど特定の食品を口にすると、嘔吐やじんましんなどのアレルギー症状 が出る食物アレルギーに悩む子どもは多いいです。多くは５、６歳までに自然に食べられるようになります が、大人になっても続く人もいます。症状が重いと、呼吸困難など全身症状が激しく出る「アナフィラキシー」を起こすこともあり、命の危険もあります。
そんな食物アレルギーに対し、これまでは、「徹底的に原因食物を避ける」のが常識でした。その発想を 逆転したのが、欧米を中心に数年前から広がる「経口免疫療法」です。いわばアレルギーの原因物質である アレルゲンを「食べてまたは、飲んで治す」療法です。
経口免疫療法の効果
小学５年生の男の子（１１）は２０１０年３月１日、卵アレルギーで、神奈川県立こども医療セン ター・アレルギー科に入院しました。
まずは、生卵の白身から作った粉を少しずつ飲む検査で、アレルギー症状が出る最低量（閾値：いきち） は３０ミリ・グラムと確定されました。比較的軽症のため、治療は通常より多めの５ミリ・グラムからスタ ートし、１日５回、前回量を毎回２０％ずつ増やしながらジュースに混ぜて飲みました。８グラムに達した らいり卵に変え、卵１個分（６０グラム）が食べられるようになるまで続けます。
男の子は２１日後に退院しました。退院後も、週２回は目標量を食べ、効果を維持します。
牛乳なら２００ミリ・リットル、小麦粉は６０グラム、ピーナツなら１０粒が目標量です。同科では、こ れまで、６歳から１２歳の卵アレルギー患者１２人を治療し、全員が平均２週間で目標量を達成しました。 ほかにもピーナツ８人、牛乳４人、小麦２人を治療し、一部目標量を減らしたものの、全員食べられるよう になりました。
経口免疫療法の仕組み
この療法は、免疫学では古くから知られる「経口免疫寛容」という体の仕組みを利用しています。 これは、「口から入って、腸管から吸収された物質に対しては、免疫反応が起こりにくくなる」というもの です。
しかし、原因物質を食べ続けることで、なぜ耐性ができるかは解明されていません。食べられるようにな っても、アレルギー検査の値は治療前と変化がなく、吸い込んだり、目の粘膜に入ったりすれば症状は出る といいます。食べ続けるうちにこの値も下がることが確認されていますが、根本治療につながるかは今後の 研究が必要です。
病院によって手法もバラバラで、標準治療はまだないです。重症者を受け入れているところが多く、多く は治療過程でアレルギー症状も出ます。自己流で行うのは危険なため、必ず医師の監視下で行わなければな らなりません。大人も対象ですが、食べるうちにアレルギーになるエビ、カニは適しません。
同科部長の栗原和幸さん（５７）は「アナフィラキシーを経験した人の食事は一食一食が命がけで、常に 緊張感を強いられます。安心して食事ができ、仲間と同じものを食べられるようになることは、生きる喜び につながるはずです」と語り、治療法の確立を目指します。
経口免疫寛容とは
腸管免疫系は体内で最も大きな免疫系です。すなわち、免疫系全体の60％の細胞や抗体から構成されています。この腸管免疫系には大きな特徴があります。食品のように安全なものと、病原細菌のように病原性のあるものを区別していることです。
私たちは、生命を維持するため必要なものを受け入れて分解し、体内に取り込んでいかなければなりません。しかしこの病原細菌も、食品と同様にたんぱく質、炭水化物、脂質からつくられているのです。しかし腸管免疫系は、これを食品などと区別して排除しています。
たとえば、腸管免疫系により病原性の細菌と認識されると、細菌を攻撃するＩｇＡ抗体が産生され、防御反応が起こります。
逆に、食品など安全なものが認識された場合は、経口免疫寛容という免疫抑制作用が働きます。なぜなら経口的に投与される莫大な量の物質が、すべてアレルギー原因物質の抗原として作用すると、アナフィラキシーのような免疫過敏状態を発症してしまいます。そこでそれを防ぐために、この経口免疫寛容が機能するのです。
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